Personne ne m’avait prévenue des effets de la chimio sur ma peau.

Les changements cutanés liés à la chimiothérapie expliqués : syndrome main-pied, peau sèche et squameuse, et comment le beurre de karité brut peut aider

Rédigé par le Dr Obiageli Ezewuiro, MD, fondatrice de Theobion

Si vous-même ou un proche suivez un traitement, vous avez probablement remarqué que votre peau ne réagit plus comme avant. Les mains se crevassent. Les talons se fendillent. La lotion qui a fonctionné pendant des années semble soudain ne plus rien faire. Ce n’est pas votre imagination, et vous n’êtes pas seul.

En tant que médecin, je souhaite vous expliquer ce qui se passe réellement dans votre peau, ce que révèlent les recherches et quelle place peut avoir un ingrédient simple comme le beurre de karité brut.

Pourquoi la chimiothérapie rend-elle votre peau si sèche et squameuse ?

La chimiothérapie cible les cellules qui se divisent rapidement. Votre peau se renouvelle constamment : elle est donc prise dans les tirs croisés. La barrière cutanée qui retient l’humidité s’amincit et s’affaiblit, perdant l’eau plus rapidement et se réparant plus lentement.

La peau sèche, appelée xérose, est le problème cutané le plus fréquent pendant le traitement. Dans une étude prospective menée auprès de 128 personnes sous chimiothérapie, une xérose est apparue chez 72,7 % des patients et chez 75,5 % de ceux traités par des agents de chimiothérapie classiques.^[1] Les démangeaisons, les changements au niveau des ongles et les rougeurs des paumes et des plantes des pieds étaient également fréquents dans le même groupe.^[1]

Les thérapies ciblées provoquent aussi une sécheresse cutanée. Une méta-analyse d’essais cliniques a révélé que les personnes sous médicaments ciblés contre le cancer présentaient un risque environ trois fois plus élevé de développer une xérose. Les auteurs ont conclu que les patients « devraient être informés et traités rapidement pour ce symptôme ».^[2]

À quoi ressemble et que ressent-on souvent avec la sécheresse cutanée liée à la chimiothérapie :

• Peau tendue et rugueuse qui redevient sèche dans l’heure qui suit l’application d’un hydratant
• Fine desquamation blanche, surtout sur les tibias, les mains et les pieds
• Fissures au bout des doigts et aux talons, qui piquent au contact de l’eau ou du désinfectant
• Démangeaisons persistantes qui perturbent le sommeil
• Ongles cassants et cuticules abîmées

Qu’est-ce que le syndrome main-pied ?

Le syndrome main-pied (SMP), également appelé érythrodysesthésie palmo-plantaire, est une réaction cutanée à certains médicaments anticancéreux, qui provoque des rougeurs, un gonflement et parfois des cloques sur les paumes et les plantes des pieds.^[3] Il ne s’agit pas de la maladie pieds-mains-bouche, qui est une infection virale.^[3]

Selon l’une des principales théories, ces médicaments endommagent les minuscules vaisseaux sanguins et les tissus environnants des mains et des pieds, où la pression et les frottements sont les plus importants.^[4] C’est pourquoi la marche, la préhension et la chaleur ont tendance à aggraver les symptômes.

Quels médicaments de chimiothérapie provoquent le syndrome main-pied ?

Le syndrome main-pied apparaît généralement au cours des 2 à 3 premiers mois de traitement^[3] et peuvent s’aggraver à chaque cycle, à mesure que les doses s’accumulent.^[6]

Symptômes du syndrome main-pied

• Fourmillements, engourdissement ou sensation de brûlure dans les paumes ou les plantes des pieds, souvent le premier signe
• Rougeur ressemblant à un coup de soleil
• Gonflement et sensibilité, surtout en marchant ou en saisissant un objet
• Peau sèche, épaissie ou qui pèle
• Dans les cas graves, des cloques, des plaies ou des fissures qui compliquent les tâches quotidiennes^[7]

Une bonne nouvelle qui mérite d’être répétée : les symptômes s’atténuent généralement lorsque le traitement est suspendu, réduit ou arrêté.^[8] Votre équipe d’oncologie dispose de moyens concrets pour vous aider : parlez-en dès les premiers signes.

Comment prendre soin de vos mains et de vos pieds pendant la chimiothérapie

Il n’existe pas de méthode éprouvée unique pour prévenir le syndrome main-pied. La recherche recommande de soulager les symptômes avec des crèmes hydratantes, des pommades à l’urée, des corticostéroïdes topiques et des gants portés la nuit pour retenir l’humidité.^[9] Les cliniciens du MD Anderson le disent simplement : « adopter une bonne routine de soins de la peau est essentiel ».^[3]

Une routine quotidienne pour protéger la barrière cutanée

1. Lavez-vous à l’eau tiède, pas chaude. Les douches très chaudes et l’eau de vaisselle éliminent les huiles protectrices.
2. Utilisez un nettoyant sans parfum et sans savon. Séchez en tapotant. Ne frottez pas.
3. Hydratez dans les 3 minutes qui suivent le séchage, pendant que la peau est encore légèrement humide, afin d’y retenir l’eau.
4. Renouvelez fréquemment l’application : après chaque lavage des mains et au moins 2 à 3 fois par jour sur les mains et les pieds.
5. Appliquez-en une couche généreuse avant de dormir. Portez ensuite des gants et des chaussettes en coton doux pour la nuit.
6. Réduisez les frottements et la pression. Choisissez des chaussures amples et rembourrées, évitez les longues marches et les prises fermes, et portez des gants pour le ménage et le jardinage.^[7]
7. Évitez les produits chimiques agressifs, comme l’eau de Javel et les détergents puissants, sur la peau nue.^[7]

Qu’en est-il de la crème à l’urée, de la vitamine B6 et du refroidissement ?

• Crème à l’urée : Elle est largement recommandée, mais les données sont mitigées. Un essai randomisé mené en 2025 auprès de 216 personnes traitées par capécitabine a révélé qu’une crème à l’urée à 10 % ne prévenait pas significativement le syndrome main-pied, même si sa gravité avait tendance à diminuer lors des cycles ultérieurs.^[10]
• Vitamine B6 (pyridoxine) : Une méta-analyse a révélé que la pyridoxine à forte dose réduisait le risque de syndrome main-pied modéré à sévère chez les patients traités par capécitabine.^[11] N’en prenez que si votre oncologue vous le recommande.
• Refroidissement : Certains centres de cancérologie recommandent des bains frais ou des poches froides enveloppées. N’utilisez pas de froid si vous recevez de l’oxaliplatine, qui peut provoquer une sensibilité au froid.^[7]

Le beurre de karité brut peut-il soulager la sécheresse cutanée due à la chimiothérapie ?

Le beurre de karité brut est un émollient riche qui peut aider à adoucir les peaux rugueuses et squameuses et à réduire la perte en eau. C’est donc un choix raisonnable pour les problèmes de sécheresse liés à la chimiothérapie sur une peau intacte. Il n’a pas été évalué dans le cadre d’essais cliniques portant spécifiquement sur le syndrome main-pied. Considérez-le donc comme un soin de confort en complément du plan de votre oncologue, et non comme un traitement.

Que contient le beurre de karité ?

Le beurre de karité est issu des noix de l’arbre à karité d’Afrique de l’Ouest (Butyrospermum parkii) et est utilisé depuis des générations dans les soins traditionnels de la peau. Deux caractéristiques le rendent utile pour les peaux très sèches :

• Des acides gras qui protègent la barrière cutanée. Les acides oléique et stéarique constituent la majeure partie de sa teneur en matières grasses.^[12] Ils forment un film protecteur doux qui contribue à ralentir la perte d’hydratation.
• Une teneur inhabituellement élevée en insaponifiables. Le karité peut contenir de 7 % à 10 % de matières insaponifiables, notamment des esters de triterpènes qui ont montré une activité anti-inflammatoire dans des études en laboratoire et sur des animaux.^[13][14]

Que montrent les recherches ?

• Dans une étude menée en 2022 auprès de 42 personnes suivant une chimiothérapie ou une radiothérapie, celles qui ont utilisé pendant environ cinq semaines un émollient contenant du beurre de karité et d’autres ingrédients apaisants ont signalé moins de sécheresse (61 %), de rougeurs et d’irritations, et 98 % ont indiqué que leur peau s’était améliorée. L’étude était de petite taille, ne comportait aucun groupe de comparaison et a été menée par le fabricant de la crème ; il est donc impossible d’isoler le rôle propre du karité.^[16]
• Dans une étude randomisée en double aveugle menée auprès de 26 enfants atteints d’eczéma léger à modéré, une crème au beurre de karité et aux céramides a donné de bons résultats par rapport à l’hydrocortisone à 1 % pour traiter et prévenir les poussées.^[15]
• Le beurre de karité est un ingrédient d’une crème contre l’eczéma, non stéroïdienne et délivrée sur ordonnance, qui a soulagé les démangeaisons chez des adultes atteints de dermatite atopique.^[14]
• L’eczéma et la xérose liée à la chimiothérapie sont des affections différentes, mais toutes deux s’accompagnent d’une barrière cutanée fragilisée et perméable. C’est pour cette raison qu’il vaut la peine de parler des émollients riches comme le karité.

Pourquoi choisir du beurre brut et non raffiné ?

Le raffinage utilise la chaleur et le filtrage, qui peuvent éliminer certains composés naturellement présents. Le beurre de karité brut et non raffiné conserve sa couleur ivoire naturelle, son odeur de noix et une plus grande partie de sa fraction insaponifiable. Il ne contient pas non plus de parfum ajouté, ce qui est important lorsque la peau est sensible.

Comment utiliser le beurre de karité sans risque pendant la chimiothérapie

1. Demandez d’abord conseil à votre équipe d’oncologie, surtout si vous recevez une radiothérapie ou utilisez des crèmes sur ordonnance.
2. Utilisez uniquement sur une peau intacte. N’appliquez pas sur des plaies ouvertes, des ampoules ou une peau suintante.
3. Veillez à la propreté. Utilisez une cuillère ou une spatule propre plutôt que de mettre les doigts dans le pot. Le risque d’infection est plus élevé lorsque le nombre de cellules sanguines est bas.
4. Faites fondre une quantité de la taille d’un petit pois entre vos paumes propres, puis appliquez en pressant sur la peau humide.
5. Appliquez-le en dernier par-dessus toute crème prescrite pour la sceller, puis enfilez des gants ou des chaussettes en coton pour la nuit.
6. Faites un test cutané sur une petite zone pendant 24 heures si vous avez une allergie connue aux fruits à coque. L’allergie au karité est rare, mais mieux vaut prendre ses précautions.

Baume assouplissant au karité Theobion : un seul ingrédient, rien de plus

Quand la peau est autant mise à rude épreuve, moins d’ingrédients signifie souvent moins de surprises. C’est l’idée derrière le baume assouplissant au karité Theobion : 4 oz de beurre de karité brut et non raffiné, sans parfum ajouté, agent de remplissage ni colorant.

"Pendant les traitements, votre peau a besoin de réconfort, pas de complexité. J’ai créé ce baume avec un seul ingrédient pour que vous sachiez toujours exactement ce que vous appliquez sur vos mains et vos pieds sensibles."

Dr Obiageli Ezewuiro, médecin, fondatrice de Theobion

Pourquoi on l’utilise pendant les traitements :

• Un seul ingrédient : du beurre de karité brut et non raffiné, rien d’autre
• Sans parfum, pour les peaux qui réagissent à tout en ce moment
• Texture riche et fondante conçue pour aider à assouplir les mains, les talons et les cuticules rugueux et sujets aux gerçures
• Idéal pour la nuit : aide à retenir l’humidité sous des gants et des chaussettes en coton
• Non testé sur les animaux et fabriqué aux États-Unis
• Un cadeau attentionné pour un ami ou un membre de la famille qui commence une chimiothérapie

Mode d’emploi : faites chauffer une petite quantité entre vos paumes propres, appliquez en pressant sur la peau légèrement humide des mains, des pieds, des coudes et des cuticules, puis renouvelez l’application aussi souvent que vous le souhaitez. Prélevez le produit dans le pot à l’aide d’une spatule propre.

Pour les peaux du visage plus sèches pendant le traitement, associez-le à Barrier Cushion Peptide Cream, notre hydratant quotidien sans parfum conçu pour aider à renforcer l’apparence de la barrière cutanée.

Softening Shea Balm est un hydratant cosmétique. Il n’est pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir le syndrome mains-pieds ou toute maladie.

Quand appeler votre équipe d’oncologie

Foire aux questions

Avertissement médical : Cet article est destiné à des fins générales d’information et ne remplace pas les conseils de votre oncologue, dermatologue ou équipe soignante. Ne modifiez pas votre traitement ou votre routine de soins de la peau pendant la chimiothérapie sans leur en parler au préalable.